As bactérias são extremamente diversas e podem ser encontradas em todos os lugares da Terra. Elas podem se adaptar a ambientes extremos, como fontes termais, geleiras, oceanos profundos e até mesmo ao interior de seres vivos. Algumas bactérias podem sobreviver em condições extremas de temperatura, acidez ou salinidade, o que as torna organismos notáveis em sua versatilidade.

Algumas espécies de bactérias desempenham um papel essencial na produção de alimentos. Por exemplo, na fermentação, as bactérias convertem carboidratos em álcool ou ácido lático, processo utilizado na fabricação de pães, cervejas, vinhos, queijos e iogurtes. Além disso, bactérias probióticas são adicionadas a alguns alimentos para melhorar a saúde intestinal.

Bactérias desempenham um papel fundamental no ciclo de nutrientes. Elas são responsáveis por decompor a matéria orgânica morta e transformá-la em nutrientes que podem ser reutilizados pelas plantas. Sem a ação dessas bactérias decompositoras, os ecossistemas não seriam capazes de sustentar a vida ao longo do tempo.

Os vírus são extremamente pequenos, com tamanhos que variam de algumas dezenas de nanômetros a algumas centenas de nanômetros. Apesar de sua dimensão diminuta, eles têm um enorme impacto na vida na Terra. Alguns vírus podem causar doenças graves em humanos, animais e plantas, enquanto outros são benéficos e podem ser usados em terapias genéticas e tratamentos médicos inovadores.

Ao contrário das bactérias e das células de organismos multicelulares, os vírus não são considerados células. Eles são apenas partículas compostas por material genético (DNA ou RNA) envolvido por uma cápsula protéica. Por não possuírem estruturas celulares complexas, os vírus são incapazes de realizar funções vitais por conta própria e dependem de células hospedeiras para se reproduzirem.

Os vírus são considerados uma forma de vida primitiva e provavelmente existem há bilhões de anos, muito antes do surgimento das células. Alguns cientistas acreditam que os vírus podem ter sido um dos primeiros sistemas replicadores na Terra. Eles desempenharam um papel importante na evolução da vida e podem ter contribuído para a formação do DNA e da maquinaria genética que encontramos nas células hoje em dia.

Os fungos constituem um reino separado na classificação dos seres vivos, chamado Reino Fungi. São organismos eucarióticos, o que significa que suas células possuem núcleo e organelas membranosas. Diferentemente das plantas, os fungos não realizam fotossíntese e, portanto, não produzem seu próprio alimento. Em vez disso, eles obtêm nutrientes através da decomposição de matéria orgânica e podem ser parasitas ou simbiontes em associação com outras espécies.

Alguns fungos são famosos por serem os maiores organismos vivos conhecidos na Terra. É o caso dos fungos do gênero Armillaria, também conhecidos como fungos do mel ou cogumelos de fada. Esses fungos crescem em grandes extensões subterrâneas e podem abranger áreas de vários hectares. Um indivíduo pode conter bilhões de células interconectadas, tornando-o um gigante microscópico.

Os fungos desempenham um papel fundamental nos ecossistemas terrestres. Eles são responsáveis pela decomposição da matéria orgânica morta, liberando nutrientes no solo e reciclando-os para serem usados novamente pelas plantas. Além disso, os fungos são simbiontes de muitas plantas, ajudando-as a absorver nutrientes e água do solo. Alguns fungos também formam associações simbióticas com algas para criar líquens, contribuindo para a colonização de habitats desafiadores.